생애발달단계_노년기의 발달특성

노년기의 시작 나이를 일률적으로 규정하기는 쉽지 않다. 노인복지법상 65세 이상, 국민연금법에서는 60세이고 고령자고용촉진법에서는 55세로 규정하여 보통 평균적으로 60대 이상을 노인으로 구분한다. 이 시기에 들어서면 노화로 인한 활동이 줄고, 죽음과 가까워지면서 심리적 변화가 생기고 이를 계기로 가족이나 사회관계에서 생길 수 있는 문제까지 발생할 수 있어 급격한 삶의 변화가 오는 시기이다. 이번 장에서는 노인의 발달 특징에 대해 알아보고자 한다.

 

 

1. 생물적 특징

이 시기의 신체적 측면의 특성은 노화가 특징적으로, 노화가 급격히 일어나고 이로 인해 노인에게 당면한 문제의 근본이 된다. 이에 노인의 생물적 특징으로 노화를 다루기 위해 강조한 점에 대해 알아보자.

 

(1) 신체 외모 변화와 감각적 둔감

주름살, 불편한 거동, 탈모, 민첩성이 줄고 어깨가 구부정해지며 정맥이 이상확장 되는 등 신체적 외모 변화가 생긴다. 이러한 외모 변화 이후 감각의 예민함이 악화된다. 피부가 건조하고, 주름이 생기고, 단단해져 촉감이 떨어지고, 피부는 체온에 민감해진다. 이 외에도 청각, 시각, 미각, 균형감각 등이 감퇴하여 노인 활동에 지장을 초래한다.

 

(2) 정신운동기술 약화

정신운동기술에서 노인은 젊은이에 비해 현저하게 떨어지며, 젊은이가 하는 일을 모두 할 수는 있으나 속도는 급격히 느려지고 이로 인해 사고를 유발하기도 한다. 

 

(3) 항상성 약화와 신경계 기능 쇠퇴

이 시기에는 항상성이 떨어져, 강화기제의 활동이 둔해지고 신체적 적응성이 떨어진다. 신경계 기능이 쇠퇴하여 반사작용과 반작용이 늦어지며, 혈액순환에 장애에 따라 뇌의 기능에 영향을 미친다.

 

(4) 노인의 성에 관한 인식 변화

노인에게 성에 관한 관심이나 성행위가 줄어들긴 하지만 생각보다 많은 노인이 성행위를 지속한다. 건강한 노인은 70대 혹은 그 이상까지 신체적 성에 적극적이다. 이에 노인의 성과 관련한 행동이 약화된다면 신체적 이유도 있지만 사회적 요인에 의해서라고 볼 수 있다.

 

2. 심리적 특징

지능검사에서 노인이 젊은이에 비해 점수가 낮긴 하지만 그것이 생활에서의 지적 능력이 떨어진다는 것을 의미하는 것은 아니다. 노년기의 심리적 특징에 대해 알아보자.

 

(1) 통합 대 절망

에릭슨의 이론에서 보면 생애 마지막 단계에서 일어나는 심리적 위기로 통합 대 절망을 말한다. 이때 통합은 삶에서 일어나는 사실을 수용하는 능력과 두려움 없이 죽음을 직면하는 능력으로, 통합을 성취한 노인은 본인의 과거를 현존하는 시각으로 조망한다. 이와 반대로 절망은 본인의 과거에 대한 후회로, 죽음을 수용하지 못한 태도를 보이는데 이는 본인의 삶을 미완성이나 미성숙한 것으로 간주한다. 

 

(2) 심리적 조절

이 시기에는 노년기를 의미 있게 만들기 위해서는 기본 심리적 조절이 세 가지가 필요하다. 예를 들어 노인이 비록 직장에서 퇴직하여 생활하지만 그때보다 더 풍부하고 다양한 능력이 있다고 생각하는 '자기 분화', 신체적으로 능력이 감소했지만 사교관계나 창조적인 정신적 행동으로 만족하려는 '신체에 대한 초월'  그리고 죽음 앞에서 본인을 불행하게 생각하는 것이 아닌 현재의 삶을 한층 의미 있고 행복하게 꾸려 가기 위해 고민하는 '자기로부터 초월'이라는 심리적 조절을 들 수 있다. 

 

(3) 생애 회고

대부분의 노인은 과거 삶과 미래를 평가 위주로 회상하는데 이를 '인생의 대차대조표 작성'이라 한다. 이때 회상은 지난 삶이 의미 있다고 생각하는 노인의 여생은 한결 안정된다와 삶이 허무했다고 회상하는 노인은 죽음을 수용하지 않고 절망하기 쉽다는 두 가지 태도를 가질 수 있다.

 

(4) 영성과 종교

이 특성은 생애의 모든 다계에서와 같이 노년기 삶의 중요한 구성요소로, 노화로 인한 감퇴와 상실만 존재하는 것이 아니라 부적응행동을 보호해 주는 요인이 증가하지만 영성은 노인의 삶에 안녕감을 주는 잠재적 자원으로 활용되고, 종교는 노인의 정서적 풍요로움을 증진하는 중요한 요소이다.

 

3. 사회적 특징

 

(1) 사회 경제적 문제 심화

현재 사회는 노인보다 젊은이에게 관심을 쏟고 있어 사회경제적 힘에 의한 영향이 노인의 문제를 심화시키고 있다고 볼 수 있다. 이 과정에서 노인은 생존경쟁에서 밀려나고 문제가 발생하고 심각해질 수밖에 없다.

 

(2) 하위지위와 나이 차별

노인의 사회적 지위나 위치를 결정하는 것은 노인이 아니라 젊은이들이고, 젊은 층과 중년층이 노인의 미래를 결정하고 본인의 미래까지 결정한다고 본다. 이에 노인의 하위지위는 늙었다는 이유로 부정적 이미지와 태도를 갖는 나이 차별과 관련한다.

 

(3) 노인의 인구증가와 조기 퇴직

65세 이상 인구가 지속적으로 증가하고, 출산율이 낮아지면서 초고령사회가 가속화되고 있다. 이에 노인 인구가 증가되면서 다양한 욕구와 문제가 급격하게 발생하여 심각한 사회문제가 된다.

 

(4) 경제적 어려움과 일자리

퇴직이나 경제활동을 하지 못하여 대부분의 노인이 경제적 어려움을 겪고 있다. 이에 기본적인 의식주뿐 아니라 의료, 통신 등 많은 서비스를 받지 못하고 있는 실정이다. 이에 노후의 생활보장이 연금이나 보험 등에 의존할 수밖에 없다.

 

(5) 범죄피해

이 시기의 주된 범죄유형은 강도, 폭행, 주거침입, 사기, 절도 등이 있는데, 이는 힘이나 민첩성 등이 떨어져 범죄피해자로 노출되기 쉽기 때문이라 볼 수 있다. 이에 많은 노인이 범죄에 의한 공포를 가지게 되지만 범죄피해를 잘 신고하는 편은 아니라 항상 사회의 관심 속에 지켜보아야 할 것이다.